Dentro de Cerro Rico: La experiencia de la Mina Activa
La visita guiada al interior de las minas activas de Cerro Rico en Potosí es una de las experiencias de viaje más desafiantes y memorables de América del Sur: ingresar a las minas en funcionamiento, conocer a los mineros y experimentar la oscuridad y el peligro de la montaña que dio forma al mundo moderno
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Compra regalos para mineros
Antes de entrar a las minas, los visitantes compran regalos para los mineros en el mercado minero: cartuchos de dinamita, detonadores, hojas de coca, cigarrillos y alcohol puro al 96%; los obsequios (especialmente la dinamita, que los mineros utilizan a diario y compran con su propio salario) se distribuyen a los mineros que se reúnen en el interior; el intercambio es a la vez práctico y simbólico
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Dentro de los túneles
Los túneles de la mina de Cerro Rico – algunos lo suficientemente estrechos como para requerir gatear, todos oscuros excepto por los faros y calientes y polvorientos por el procesamiento del mineral – confrontan al visitante con la realidad física de la minería; la temperatura aumenta a medida que se profundiza; el polvo (que contiene cuarzo y asbesto) es la causa de la silicosis, que mata a la mayoría de los mineros dentro de los 10 a 15 años posteriores a la exposición sostenida
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Reunión con los mineros
La parte más poderosa del recorrido por la mina es conocer a los mineros activos: hombres y niños (algunos de tan solo 14 años, que trabajan como aprendices) que pasan entre 8 y 12 horas al día en estas condiciones; los mineros son socios de cooperativas (no empleados) que se quedan con una parte del mineral que extraen; los ingresos son modestos y el costo en salud catastrófico
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Oferta El Tío
En lo profundo de la mina, el guía lleva a los visitantes a uno de los santuarios de El Tío: las figuras del diablo hechas de arcilla y polvo de mineral que se sientan en las anclas de la mina y reciben sacrificios; el ritual de hacer una ofrenda a El Tío (y recibir hojas de coca y alcohol de los mineros) es una entrada al mundo espiritual de la comunidad minera en Potosí
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Demostración de dinamita
Muchos recorridos por las minas incluyen una demostración controlada de dinamita: el guía detona una pequeña carga fuera de la entrada de la mina; la experiencia da a los visitantes una sensación de las explosiones controladas que los mineros utilizan varias veces al día dentro de la roca; la cultura de seguridad (o la falta de ella) en las minas de Cerro Rico es inmediatamente evidente
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Ética del Turismo Minero
El recorrido por la mina Cerro Rico plantea auténticas cuestiones éticas: ¿es apropiado visitar un lugar de trabajo activo como turista? ¿Beneficiará el turismo a los mineros o explotará su miseria para convertirla en espectáculo? Los operadores más responsables donan parte del precio del viaje a las cajas de salud de los mineros y contratan a antiguos mineros como guías; los visitantes deben investigar cuidadosamente a los operadores
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