La Profundidad de Phnom Penh: El Pulso de Inundación del Mekong Que Alimenta a 11 Millones de Personas, 90 Años de Arquitectura Colonial Francesa y el Archivo Cinematográfico Camboyano Quemado por los Jemeres Rojos
Las trampas de pesca "dai" del Tonle Sap capturan el pescado concentrado de un pulso de inundación que expande el lago de 2.500 a 14.000 km², un sistema que alimenta a los camboyanos durante 2.000 años, ahora amenazado por las presas hidroeléctricas chinas y laosianas; el Raffles Le Royal donde Jacqueline Kennedy se alojó en 1967 y donde los últimos corresponsales se refugiaron en abril de 1975 cuando los Jemeres Rojos entraron; el Centro Bophana de Rithy Panh que archiva las 300 películas camboyanas anteriores a 1975, cuyas copias fueron casi totalmente destruidas por el régimen; el monasterio en la cima de la colina de Udong con 200 monjes descendiendo a las 05:30 para las ofrendas de comida del pueblo; y el río de 400 metros de ancho en la confluencia de Phnom Penh sin cruce de puente creando el atardecer urbano fluvial más dramático del sudeste asiático continental.
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Wat Phnom – El Templo de la Colina Que Fundó una Capital
Wat Phnom (la 'Pagoda de la Montaña' —una colina artificial de 27 metros en el norte del centro de la ciudad; el templo que, según la leyenda camboyana, marca la fundación de Phnom Penh como ciudad) es el sitio religioso más antiguo de Phnom Penh y la razón nominal de la existencia de la ciudad. La leyenda fundacional: en 1372, una viuda rica llamada Daun Penh encontró cuatro estatuas de bronce de Buda (y una de Vishnu) arrastradas a la orilla en un árbol flotante del río Mekong; ella ordenó construir la colina para albergar las estatuas y un santuario en su cima—la comunidad que creció alrededor del santuario se convirtió en Phnom Penh ('Colina de Penh'). La estructura actual: el templo en la cima de la colina (reconstruido varias veces —la estructura actual data de 1926) alberga un gran Buda reclinado y el santuario de Preah Chau (la deidad guardiana china también adorada aquí—reflejando la histórica comunidad china de Phnom Penh). El santuario espiritual: el santuario a la propia Daun Penh (una pequeña estructura en la base de la escalera este de la colina) recibe las ofrendas diarias más activas de cualquier santuario en la ciudad—flores, incienso, fruta y pequeños cerdos de cerámica (la ofrenda tradicional a Daun Penh, que se cree que concede deseos, especialmente para el éxito empresarial y la fertilidad). El parque urbano: la colina se encuentra en un pequeño parque ajardinado (el espacio verde más céntrico de Phnom Penh) que sirve como lugar de ejercicio matutino, paseo vespertino y el centro de navegación natural de la ciudad—'norte de Wat Phnom' y 'sur de Wat Phnom' son los principales marcadores de orientación de la cuadrícula de la ciudad.
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El Mekong y la Tradición Pesquera Camboyana
La relación de Camboya con el río Mekong y el sistema del lago Tonle Sap —la pesquería interior más grande del mundo, que produce aproximadamente 500.000 toneladas de pescado silvestre anualmente (aproximadamente el 60% de la proteína animal consumida por los camboyanos)— es el hecho ecológico y económico más fundamental de la vida camboyana. La pesquería: el lago Tonle Sap (que se expande de 2.500 km² en la estación seca a 14.000 km² en la estación de inundaciones) es la pesquería interior más productiva del mundo por unidad de área: la inundación anual del Mekong deposita nutrientes en la llanura de inundación del lago, el agua que retrocede concentra los peces en el lago que se encoge, y los tradicionales dai (grandes trampas fijas en el río Tonle Sap entre el lago y Phnom Penh) capturan los peces que se concentran—un sistema que ha alimentado a la población camboyana durante al menos 2.000 años. La pasta de pescado: el prahok (pasta de pescado fermentado—el ingrediente saborizante más importante en la cocina camboyana, producido a partir del excedente de pequeños peces capturados durante la temporada de inundaciones, fermentado y conservado en sal en grandes vasijas de barro para usar durante todo el año; el olor es intenso y su ausencia en una comida jemer es inmediatamente perceptible para los camboyanos)—se elabora con pescado capturado en este sistema. La amenaza hidroeléctrica: las presas aguas arriba del Mekong (11 presas planificadas o construidas en China, 2 operativas en Laos—Xayaburi y Don Sahong—con más en construcción) están reduciendo el pulso de inundación del Mekong, amenazando la productividad del lago y la seguridad alimentaria de los 11 millones de personas en el área de captación del lago.
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La Arquitectura Colonial Francesa de Phnom Penh – Un Recorrido a Pie
El legado arquitectónico colonial francés de Phnom Penh (1863–1953: 90 años de protectorado francés, tiempo durante el cual la capital camboyana fue sustancialmente reconstruida y expandida según los principios de planificación urbana franceses) es el tejido urbano colonial francés más intacto que queda en el sudeste asiático continental—más coherente y mejor conservado que los distritos coloniales franceses de Ciudad Ho Chi Minh o Vientiane. Los edificios clave: el Mercado Central (Psar Thmei—Art Decó de 1937, la estructura Art Decó más grande del sudeste asiático); la Oficina de Correos (Beaux-Arts de los años 1900, todavía funciona como la oficina principal de Correos de Camboya); el Raffles Hotel Le Royal (1929—el hotel más prestigioso de Camboya, donde se alojó Jacqueline Kennedy en 1967 y donde los últimos corresponsales extranjeros se refugiaron durante el avance de los Jemeres Rojos en abril de 1975); el Museo Nacional (Renacimiento Jemer de 1917–1920—no puramente francés pero diseñado bajo administración francesa); la Embajada Francesa (1953—el lugar del evento más dramático de la caída de Phnom Penh en 1975, cuando 800 refugiados se refugiaron en el complejo hasta que los Jemeres Rojos los obligaron a salir); el Bulevar Norodom (el principal bulevar ceremonial que recorre la ciudad de norte a sur, modelado en los bulevares de París).
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La Escena Artística de Phnom Penh – Nuevos Creativos Camboyanos
La escena artística contemporánea de Phnom Penh —una de las más dinámicas del sudeste asiático continental, concentrada en los distritos BKK1, Toul Kork y ribereño— refleja la recuperación cultural más amplia de Camboya y la afluencia de una población urbana joven y educada con acceso a influencias artísticas internacionales por primera vez desde los Jemeres Rojos. Las galerías: la organización Cambodian Living Arts (CLA) en el Cambodian Living Arts Cultural Village; Meta House (el centro cultural germano-camboyano con proyecciones de películas, exposiciones de galerías y actuaciones en vivo); el Bophana Audiovisual Resource Center (establecido por el cineasta Rithy Panh —un superviviente de los Jemeres Rojos y director de 'La imagen perdida', el documental nominado al Premio de la Academia— que archiva películas, fotografías y música camboyanas anteriores al genocidio); Java Arts (una galería independiente en el distrito BKK1 que muestra pintura, fotografía y arte de instalación contemporáneos de Camboya). El nuevo cine jemer: una generación de jóvenes cineastas camboyanos (Davy Chou, director de 'Diamond Island'; Neang Kavich, director de 'Night Jar') están produciendo el primer cuerpo de cine de ficción camboyano reconocido internacionalmente desde la 'Edad de Oro' del cine camboyano anterior a 1975 (1960-1975, cuando se produjeron aproximadamente 300 películas camboyanas —casi todas las copias fueron destruidas por los Jemeres Rojos).
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Excursión de un Día: Udong y la Antigua Capital Real
Udong (a 40 km al norte de Phnom Penh por la Carretera Nacional 5 —accesible en tuk-tuk en aproximadamente 1 hora, o en minibús compartido desde la Estación Central de Autobuses de Phnom Penh): la antigua capital de Camboya de 1620 a 1866 (cuando la capital se trasladó a Phnom Penh con el estímulo francés), ahora un sitio religioso y patrimonial en la cima de una colina. La colina de Udong: dos crestas que se elevan sobre las llanuras de arroz circundantes, conectadas por escalones de piedra; la cresta sur (Phnom Vihear Leu—'Montaña del Templo Superior') alberga varias grandes estupas que contienen los restos de reyes camboyanos (la estupa del rey Ang Chan, 1525; la estupa del rey Norodom, 1904; el Vihear Preah Ath Roes—un santuario que alberga una imagen de Buda de 9 metros de altura); la cresta norte (Phnom Chisors Chivit—'Templo de Todos los Seres Vivos') tiene las ruinas de un santuario del siglo XVII y las vistas sobre la llanura camboyana hacia el río Tonle Sap. El pueblo de abajo: el pueblo mercado de Udong (en la base de la colina) es uno de los ejemplos más intactos de un pueblo mercado camboyano—las tiendas de fideos, los vendedores de frutas, los talleres de reparación de motocicletas—proporcionando un contraste con el entorno urbano de Phnom Penh que la mayoría de los visitantes de Camboya nunca ven. La comunidad monástica: aproximadamente 200 monjes viven en el complejo monástico en la colina; la procesión matutina (05:30–06:30, cuando los monjes descienden la colina para recibir ofrendas de comida del pueblo) es el momento más atmosférico para visitar.
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El Atardecer de Phnom Penh y el Cielo Nocturno sobre el Mekong
La puesta de sol de Phnom Penh —vista desde el paseo de Sisowath Quay o desde uno de los bares en la azotea junto al río— sobre el río Tonle Sap y la confluencia del Mekong es la puesta de sol urbana fluvial más dramática del sudeste asiático continental: el ancho del río en la confluencia de Phnom Penh (el río Tonle Sap tiene 400 metros de ancho en su unión con el Mekong), la ausencia de cualquier puente en el centro de la ciudad y la calidad de la luz sobre la llanura camboyana producen un espectáculo de puesta de sol genuinamente distintivo. La cultura de la puesta de sol en la azotea: los bares en la azotea de Phnom Penh (la azotea del Quay Hotel, la terraza del Raffles, el Eclipse Sky Bar en el Himawari Hotel —el punto más alto del centro de Phnom Penh) comienzan a llenarse a las 17:00; la ventana de visualización principal es de 17:30 a 18:30. La actividad fluvial: la puesta de sol coincide con el final del día de pesca—los pequeños barcos de pesca de madera regresan a la orilla, los taxis acuáticos cruzan a la orilla opuesta y los barcos turísticos para cenas-crucero parten—proporcionando el primer plano humano que convierte la puesta de sol fluvial de Phnom Penh en una fotografía compuesta en lugar de simplemente una exhibición del cielo. El mercado nocturno: el Mercado Nocturno de Phnom Penh (Psar Reatrey—a lo largo del Sisowath Quay entre las calles 108 y 118, que funciona de viernes a domingo de 17:00 a 23:00) comienza cuando termina la puesta de sol—puestos de ropa, comida y artesanías bajo el cielo abierto con el río como telón de fondo.
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