Fauna patagónica: Cóndores, guanacos, ballenas y las colonias de pingüinos
La Patagonia chilena y argentina forman juntas una de las mejores regiones del mundo para la observación de fauna, combinando el puma y el guanaco de Torres del Paine con los mamíferos marinos y pingüinos de la costa patagónica atlántica y la riqueza de aves marinas de los canales subantárticos.
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Cóndor andino: El rey del cielo patagónico
El cóndor andino es abundante en toda la Patagonia chilena y se observa a diario desde las zonas de pampa abierta de Torres del Paine, donde las aves planean sobre las potentes térmicas generadas por el viento patagónico sobre los pastizales. Los cóndores del parque están acostumbrados a la presencia de vehículos y pueden observarse desde miradores al borde de la carretera a corta distancia.
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Guanaco: El camélido salvaje de la pampa
La población de guanacos de Torres del Paine y la estepa patagónica circundante es una de las mayores poblaciones de camélidos salvajes que quedan en América del Sur, con varios miles de individuos visibles en las zonas de pampa abierta del parque. Las manadas de guanacos son la presa principal de los pumas del parque y el comportamiento de las manadas de guanacos, con el macho dominante y la estructura territorial de los grupos familiares, es visible desde las carreteras del parque.
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Ñandú de Darwin: El avestruz patagónico
El ñandú de Darwin, la más pequeña de las dos especies de ñandúes sudamericanos y la que lleva el nombre de Charles Darwin, quien la describió científicamente por primera vez durante el viaje del Beagle, es común en la estepa patagónica y se ve con frecuencia en grupos alrededor de las entradas del parque y la zona del Lago Sarmiento. Los grupos de ñandúes están dominados por machos que incuban el nido comunal y crían a los polluelos.
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Ballena franca austral: Gigantes del océano de la península
Las poblaciones de ballenas francas australes que se congregan en Península Valdés, en la Patagonia argentina, para reproducirse y parir de julio a noviembre son accesibles desde Puerto Madryn mediante excursiones en barco; el avistamiento de ballenas es uno de los mejores del mundo, con las ballenas francas acercándose a los barcos y mostrando un comportamiento acrobático de saltos.
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Pingüino de Magallanes: La colonia continental
La colonia de pingüinos de Magallanes en Punta Tombo, al sur de Trelew, en la Patagonia argentina, es la colonia de pingüinos continental más grande del mundo, con más de un millón de individuos anidando en los matorrales costeros durante la temporada de cría de septiembre a marzo. El circuito a pie accesible a través de la colonia permite a los visitantes observar a los pingüinos en las entradas de sus madrigueras al alcance de la mano.
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Caza de orcas en Península Valdés: El ataque en la playa
La población de orcas de Península Valdés, en la Patagonia argentina, ha desarrollado una técnica de caza única que consiste en encallar intencionadamente en la orilla cubierta de algas para atacar a las crías de lobos marinos y elefantes marinos en las aguas poco profundas; este comportamiento, que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo, puede observarse desde la zona de Punta Norte de la península durante la temporada de crías de focas, de marzo a abril.
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