Cracovia Casco Antiguo — la Plaza del Mercado Principal, la Basílica de Santa María y el Castillo de Wawel
Cracovia (la antigua capital real de Polonia, con una población de 800.000 habitantes, la ciudad históricamente más completa de Polonia —la única gran ciudad polaca no destruida en la Segunda Guerra Mundial, con su arquitectura gótica, renacentista y barroca intacta—, capital administrativa del voivodato de Pequeña Polonia y la segunda ciudad más grande de Polonia, la capital cultural y académica) fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1978 como uno de los 12 sitios originales.
1. Rynek Główny — la Plaza del Mercado Principal
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Rynek Główny — la Plaza del Mercado Principal
Rynek Główny (la Plaza del Mercado Principal de Cracovia, la plaza medieval más grande de Europa con 200m × 200m, trazada en 1257 después de que la invasión tártara de 1241 destruyera el asentamiento original, la plaza centro de la vida cívica polaca durante 760 años, rodeada por 44 casas —las kamienice—, en su mayoría reconstruidas en estilo renacentista y barroco después de incendios, los bajos de las casas ocupados por restaurantes, cafeterías y tiendas, el anillo exterior de la plaza bordeado de terrazas de cafeterías al aire libre de abril a octubre) es el punto de partida esencial para la visita a Cracovia. Los cuatro elementos dentro de la plaza: el Sukiennice (la Lonja de los Paños renacentista, la sala de comercio del siglo XIV reconstruida en el siglo XVI con la logia arcada, la planta baja ahora ocupada por puestos de souvenirs, la primera planta alberga la Galería de Pintura Polaca del siglo XIX del Museo Nacional, 4€ adultos, martes a domingo 10am-6pm), la Torre del Ayuntamiento (la torre superviviente del ayuntamiento del siglo XIV demolido, 4€ adultos, suba a la cima para obtener la mejor vista de la plaza), la Iglesia de San Adalberto (la iglesia románica de los siglos X-XI, el edificio más antiguo de la plaza, la iglesia por debajo del nivel actual de la calle —el nivel de la plaza ha subido 1,5m desde que se construyó la iglesia), y la fuente central (la fuente circular con la estatua de Adam Mickiewicz —el poeta nacional de Polonia—, el punto de encuentro tradicional para los residentes de Cracovia).
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Basílica de Santa María — la Obra Maestra Gótica
La Basílica de Santa María (Kościół Mariacki, Plac Mariacki 5, en la esquina noreste de la Plaza del Mercado Principal, la iglesia gótica de ladrillo construida entre 1355 y 1408, las dos torres asimétricas —la más alta de 81m con la corona gótica dorada y la señal de trompeta Hejnał Mariacki, la más baja de 69m con la cúpula barroca— 10€ adultos para el interior, todos los días de 11:30am a 6pm de lunes a sábado, domingos de 2pm a 6pm, el interior el espacio gótico más ricamente decorado de Polonia) contiene el altar de Veit Stoss (el retablo de madera tallada por el escultor de Núremberg Veit Stoss entre 1477 y 1489, el retablo gótico más grande del mundo con 13m de alto y 11m de ancho, el panel central representa la Dormición de la Virgen con los apóstoles reunidos, los seis paneles laterales muestran escenas de la vida de Cristo y la Virgen, la pintura de las figuras tan naturalista y emocionalmente directa que el retablo es considerado la obra maestra de la escultura gótica tardía al norte de los Alpes). El Hejnał Mariacki (la señal de trompeta que se toca cada hora desde la torre más alta, la melodía se interrumpe a mitad de frase en conmemoración del trompetista medieval que fue alcanzado por una flecha tártara mientras daba la alarma de la invasión de 1241, la señal se transmite en la Radio Nacional Polaca diariamente al mediodía desde 1927) es el sonido más reconocible de Cracovia.
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Colina de Wawel — el Castillo y la Catedral Reales
La Colina de Wawel (la colina de piedra caliza que se eleva 28m sobre el río Vístula 500m al sur de la Plaza del Mercado Principal, el sitio de la residencia real polaca desde el siglo X hasta 1609 cuando Zygmunt III trasladó la capital a Varsovia, el Castillo de Wawel y la Catedral de Wawel los dos edificios en la cima) es el sitio históricamente más significativo de Polonia. El Castillo Real de Wawel (el palacio renacentista construido entre 1504 y 1536 por los arquitectos italianos Francesco Florentino y Bartolommeo Berrecci para el rey Zygmunt I, el patio de tres pisos con arcadas al estilo del Renacimiento italiano, las Salas de Estado —la Sala del Senado con los tapices de Bruselas del siglo XVI, la Sala de los Diputados con las cabezas de madera talladas en el techo, el Tesoro y la Armería— 15€ adultos para el circuito completo, martes a domingo 9:30am-5pm, se requieren entradas con hora programada con antelación para julio-agosto) y la Catedral de Wawel (la catedral compuesta barroca-gótica-románica, la iglesia de enterramiento de los reyes polacos, 18 tumbas reales en las capillas que rodean la nave, la Campana de Oro en la Torre de Zygmunt —la campana de bronce de 11 toneladas fundida en 1520, la campana más grande de Polonia, que solo se toca para celebraciones nacionales y funerales reales, la subida a la plataforma de la campana 5€ adultos) juntos forman la memoria física del reino polaco.
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La Guarida del Dragón y la Orilla del Río Vístula
La Guarida del Dragón (la Smocza Jama, la cueva natural de piedra caliza en la base de la Colina de Wawel, la cueva del Dragón de Wawel de la leyenda polaca —Smok Wawelski, el dragón asesinado por el zapatero Skuba que le dio de comer una oveja rellena de azufre, el dragón bebiendo del Vístula para enfriar su ardiente estómago y bebiendo hasta que explotó, la leyenda el mito fundacional de Cracovia, 5€ adultos, el descenso por escaleras al sistema de cuevas, la salida al nivel de la orilla del Vístula pasando por la estatua de bronce del dragón que escupe fuego cada pocos minutos, el aliento de fuego programado por el mecanismo de la escultura) y el paseo por la ribera del río Vístula (la pasarela de 2km debajo de la Colina de Wawel desde el Puente Dębnicki hasta Wawel, los restaurantes y bares ribereños que ocupan la orilla de piedra con vistas directas a la colina del castillo, la ribera más pintoresca de Polonia). El Túmulo de Krak (el túmulo prehistórico 3km al sur de Wawel, la colina artificial atribuida al legendario fundador de Cracovia, el Rey Krak, la arqueología sugiere un origen entre los siglos VII y IX d.C., la caminata a la cima ofrece la mejor vista de largo alcance del perfil de la Colina de Wawel contra la ciudad).
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Ulica Floriańska y la Puerta de San Florián
Ulica Floriańska (la principal calle peatonal que conecta la Plaza del Mercado Principal con la Puerta de San Florián, la calle más visitada de Cracovia, el histórico Camino Real por el que los reyes polacos procesaban desde la Puerta de San Florián hasta el Castillo de Wawel, las casas a ambos lados que contienen las cafeterías, restaurantes, joyerías de ámbar y galerías de arte típicas de la calle comercial del casco antiguo de Cracovia, la casa de Jan Matejko en el número 41 —el pintor de historia polaco del siglo XIX cuyas lienzos de gran formato definieron la memoria visual del reino polaco, la casa abierta como museo, 5€ adultos, martes a domingo 10am-6pm) conduce a la Puerta de San Florián (la torre gótica del siglo XIV en la entrada norte del casco antiguo, el elemento superviviente más imponente de las fortificaciones medievales de la ciudad, el Barbican —la obra defensiva circular construida en 1498 frente a la Puerta de San Florián— más allá de la puerta, el Barbican uno de los ejemplos mejor conservados de arquitectura militar gótica en Europa Central, 7€ adultos, mayo-octubre todos los días 10:30am-6pm). El Planty (el anillo de jardines públicos que reemplaza las murallas demolidas de la ciudad, el parque circular de 4km que rodea el casco antiguo, el circuito de paseo más agradable del centro de Cracovia, los jardines animados con corredores, estudiantes y paseadores de perros desde las 7am todos los días).
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Kazimierz — el Barrio Judío
Kazimierz (el distrito al sureste del casco antiguo, el histórico barrio judío de Cracovia establecido en 1495, el distrito que contiene 7 sinagogas —la Sinagoga Remuh con el cementerio del siglo XVI, la Antigua Sinagoga ahora un museo, la Sinagoga Tempel la más ricamente decorada—, la comunidad judía destruida en las deportaciones de 1941 al Gueto de Cracovia y luego a Bełżec y Auschwitz, el distrito posteriormente restaurado a partir de la década de 1990 y particularmente después de que Steven Spielberg filmara La lista de Schindler en Cracovia en 1993 —la película filmada en parte en Kazimierz, en parte en el sitio real del campo de Płaszów 3km al sur—, el resurgimiento de Kazimierz combinando los sitios del patrimonio judío con la escena de cafés, restaurantes y bares más concentrada de Cracovia): Plac Nowy (el mercado cubierto octogonal en el centro de Kazimierz, el antiguo mercado de carne judío, ahora un mercadillo los sábados por la mañana y el centro de comida callejera de Cracovia —la zapiekanka, la media baguette tostada con champiñones y queso, la comida callejera definitoria de Kazimierz a 2-3€—, las mesas de la cafetería al aire libre se llenan a partir de las 11am todos los días) es el punto de partida correcto para la exploración de Kazimierz.
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