Esenciales de Katmandú: Cremaciones hindúes en el Bagmati, la estupa más grande de Asia y el Templo de los Monos
Descubre la ciudad con mayor densidad espiritual del mundo: cremaciones hindúes al aire libre junto al río sagrado Bagmati de Pashupatinath, la estupa Boudhanath de 40 metros rodeada de monjes tibetanos haciendo girar ruedas de oración al amanecer, la colina de 2.000 años del Templo de los Monos con ojos de estupa que todo lo ven y que dominan el valle, la diosa viviente Kumari apareciendo en la ventana de su palacio, y el caos de los permisos de trekking de Thamel que inician cada aventura en el Himalaya.
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Templo Pashupatinath y cremaciones hindúes en el Bagmati
Pashupatinath —el templo hindú más sagrado de Nepal y uno de los templos de Shiva más importantes del mundo, a orillas del río Bagmati, 5 km al este del centro de Katmandú— es un complejo de templos, ashrams y ghats de cremación (plataformas de cremación) donde las cremaciones hindúes tienen lugar continuamente al aire libre. Los no hindúes no pueden entrar en el recinto principal del templo, pero pueden observar desde la orilla opuesta. Sadhus (hombres santos cubiertos de ceniza) se sientan a lo largo de las orillas del río; el festival Maha Shivaratri atrae a 1 millón de peregrinos anualmente.
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Estupa Boudhanath – La más grande de Asia
Boudhanath (Boudha) —una de las estupas más grandes del mundo (40 metros de altura, 100 metros de diámetro en la base del mandala), 8 km al este del centro de la ciudad de Katmandú— es el centro del budismo tibetano en Nepal y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (1979). Los ojos que todo lo ven de la estupa, pintados en cada cara de la torre, son la imagen más reproducida de Nepal. La estupa está rodeada de monasterios tibetanos (gompa), corredores de ruedas de oración y tiendas y restaurantes regentados por tibetanos; la circunvalación (kora) de la estupa al amanecer o al atardecer —cuando cientos de budistas tibetanos hacen girar las ruedas de oración— es una de las grandes experiencias espirituales de Asia.
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Swayambhunath – El Templo de los Monos
Swayambhunath —uno de los sitios religiosos más antiguos de Nepal (siglo II a.C.), en la cima de una colina boscosa al oeste de Katmandú— es un sitio sincrético sagrado tanto para budistas como para hindúes, y hogar de cientos de monos rhesus que son considerados sagrados. La escalera de 365 escalones hasta la cima de la colina está bordeada de banderas de oración, tallas de piedra y santuarios de estupas; el complejo de la cima de la colina contiene una gran estupa, un templo budista Vajrayana y un templo hindú a Harati (diosa de la viruela). La vista desde la cima de la colina —el valle de Katmandú extendiéndose en todas direcciones— es el panorama clásico de Katmandú.
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Plaza Durbar de Katmandú – El Palacio de los Reyes
La Plaza Durbar de Katmandú —la histórica plaza del palacio frente al antiguo palacio real de las dinastías Malla y Shah— es un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que contiene más de 50 templos y santuarios. La diosa viviente Kumari (una joven seleccionada como la manifestación de la diosa Taleju) reside en el palacio Kumari Ghar; aparece en su ventana ocasionalmente. El pabellón Kasthamandap (el edificio del que Katmandú toma su nombre, originalmente construido con madera de un solo árbol en el siglo XII) fue destruido en el terremoto de 2015 y reconstruido en 2022.
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Thamel – El Distrito Mochilero
Thamel —el distrito turístico de Katmandú, un barrio laberíntico de casas de huéspedes, tiendas de equipos de trekking, restaurantes y bares— es el punto de partida para casi todas las aventuras en Nepal. Aquí se tramitan los permisos de trekking, las tarjetas TIMS, el alquiler de equipos (chaquetas de plumas, sacos de dormir, bastones de trekking) y las reservas de treks guiados. La comida en Thamel va desde el confiable dal bhat nepalí hasta el falafel israelí y un excelente café; los bares (Purple Haze, Tom & Jerry, Rum Doodle) son el centro social para los excursionistas que regresan del Everest y Annapurna. La zona es caótica, ruidosa e indispensable.
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El terremoto de Nepal de 2015 y la reconstrucción
El terremoto del 25 de abril de 2015 (magnitud 7,8) mató a casi 9.000 personas en Nepal y destruyó o dañó 900.000 estructuras, incluidos importantes sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO: la Plaza Durbar de Katmandú, la Plaza Durbar de Bhaktapur, Swayambhunath y la Plaza Durbar de Patan sufrieron daños. El Kasthamandap (el edificio más histórico de Katmandú) y el Templo Vatsala Durga en Bhaktapur fueron completamente destruidos. La reconstrucción internacional y nepalí ha sido sustancial: la mayoría de los sitios están restaurados o en proceso de restauración; el proceso de reconstrucción ha demostrado las técnicas de construcción tradicionales Newar a una nueva generación de artesanos.
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