Profundidad de Katmandú: la Zona de la Muerte del Everest, la Diosa Viviente Kumari y el Viaje de Nepal de Reino a República
Profundice en las capas de Katmandú: los 310 muertos que permanecen en las laderas del Everest junto a 800 intentos anuales de cumbre, el récord mundial de 29 cumbres del sherpa Kami Rita, la turbulenta abolición de la monarquía nepalí de 240 años en 2008 tras una insurgencia maoísta que mató a 17.000 personas, una niña prepúber seleccionada como diosa viviente a través de pruebas de intrepidez en una habitación oscura llena de cabezas de animales, el festival de sacrificio animal más extendido del mundo durante Dashain y la crisis climática del Himalaya que amenaza el suministro de agua glacial para 1.300 millones de personas.
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Sagarmatha (Everest) – El pico más alto del mundo
El Monte Everest, conocido en nepalí como Sagarmatha ('Diosa del Cielo') y en tibetano como Chomolungma ('Madre Diosa del Mundo'), se eleva a 8.849 metros (remedido en 2020), el punto más alto de la Tierra. Aproximadamente 800 escaladores intentan la cumbre cada año a través de la Ruta del Collado Sur desde Nepal; unos 500 alcanzan la cumbre. Tenzing Norgay (un sherpa del valle de Khumbu) y Edmund Hillary (Nueva Zelanda) realizaron el primer ascenso confirmado el 29 de mayo de 1953. Al menos 310 escaladores han muerto en el Everest; muchos cuerpos permanecen en la montaña, incluido 'Green Boots', el escalador indio que murió en 1996 y se convirtió en un hito involuntario para los escaladores posteriores.
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El pueblo sherpa – Cultura de montañismo del Himalaya
Los sherpas son un grupo étnico nativo de las regiones de gran altitud del este de Nepal, particularmente el valle de Khumbu debajo del Everest. La palabra 'sherpa' (minúscula) ha entrado en el inglés para referirse a un porteador o guía de gran altitud, pero el pueblo sherpa es un grupo étnico y cultural distinto. Históricamente nómadas pastoriles del Tíbet (llegaron a Nepal c. 1530), los sherpas fueron empleados por primera vez como porteadores de gran altitud por la expedición británica de reconocimiento del Everest de 1921, un papel que transformó su economía. Hoy en día, los escaladores sherpas ostentan récords de la mayoría de las cumbres del Everest (Kami Rita Sherpa ha alcanzado la cumbre 29 veces, el récord mundial). Ingreso promedio de guía en el Everest: $3,000–10,000 por temporada.
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Transformación política de Nepal – De Reino a República
Nepal fue una monarquía hindú hasta 2008, cuando una insurgencia maoísta de una década (1996-2006, ~17.000 muertes) condujo a negociaciones de paz, la abolición de la dinastía Shah de 240 años y la declaración de la República Democrática Federal de Nepal. El rey Gyanendra, que había asumido polémicamente el poder ejecutivo en 2005, se convirtió en ciudadano privado de la noche a la mañana. El período político posterior ha sido turbulento: Nepal ha tenido 27 gobiernos en 33 años; se adoptó una constitución en 2015, pero ha requerido repetidas enmiendas para abordar las demandas de las minorías Madhesi y Janajati de representación proporcional.
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Kumari – La tradición de la Diosa Viviente
La Kumari es una niña prepúber seleccionada a través de un elaborado proceso para servir como la manifestación viviente de la diosa Taleju (un aspecto de Durga). La selección de Kumari implica examinar 32 perfecciones físicas, pasar una noche sola en una habitación oscura con máscaras de animales (poniendo a prueba la valentía) y la selección de objetos que pertenecieron a la Kumari anterior. La actual Kumari Real reside en el Kumari Ghar en la Plaza Durbar de Katmandú; aparece en su ventana ocasionalmente y hace apariciones públicas durante los festivales. Al llegar a la pubertad (la primera menstruación), la Kumari se retira con una pensión; se cree que su poder divino desaparece. La tradición es de origen budista Newari, pero la Kumari también es venerada por los hindúes.
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Dashain y Tihar – Los festivales más grandes de Nepal
Dashain, el festival más importante de Nepal (15 días en septiembre/octubre), celebra la victoria de la diosa Durga sobre el demonio Mahishasura. El festival incluye sacrificios de animales en Maha Astami (el octavo día), el festival de sacrificios de animales más extendido del mundo; cientos de miles de búfalos, cabras y pollos son sacrificados. Tika (una marca roja de bendición) es aplicada por los mayores a los miembros más jóvenes de la familia el décimo día (Vijaya Dashami); las familias se reúnen en todo Nepal. Tihar (equivalente a Diwali, 5 días en octubre/noviembre) implica iluminar todos los edificios con lámparas de aceite y luces eléctricas; el tercer día se honra al perro (Kukur Tihar) con guirnaldas y comida especial.
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Contaminación del aire y desafíos ambientales de Katmandú
La geografía del Valle de Katmandú, rodeado de colinas por tres lados, atrapa las emisiones de vehículos, el humo de los hornos de ladrillos y el polvo en una cuenca de contaminación. En invierno (noviembre-febrero) y en la estación seca, la calidad del aire de Katmandú alcanza regularmente niveles 'peligrosos' en la escala del ICA (lecturas de PM2.5 superiores a 200 μg/m³; el umbral seguro de la OMS es 15 μg/m³). Nepal se enfrenta a una grave deforestación (aunque las campañas de reforestación han aumentado la cubierta forestal del 26% al 45% desde 1988), el retroceso de los glaciares debido al cambio climático amenaza el suministro de agua de los ríos del Himalaya a 1.300 millones de personas, y el riesgo de GLOF (inundación por desborde de lago glacial) de más de 3.000 lagos glaciares por encima de los valles nepalíes.
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