Puente Kanchanaburi sobre el río Kwai Walk
Camine por el puente sobre el río Kwai: el puente ferroviario de acero sobre el río Mae Klong (conocido fuera de Tailandia como el río Kwai) fue construido por prisioneros de guerra aliados bajo mando japonés en 1943 y es el sitio conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial más visitado en el sudeste asiático.
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Puente sobre el río Kwai
El puente sobre el río Kwai (Saphan Mae Klong) es la estructura más famosa internacionalmente de Tailandia fuera de Bangkok: el puente ferroviario de acero y hormigón construido por Los prisioneros de guerra aliados bajo la administración militar japonesa durante 1942-1943 como parte del Ferrocarril de la Muerte entre Tailandia y Birmania fueron el tema de la novela de Pierre Boulle de 1952 y de la película ganadora del Premio de la Academia de 1957 de David Lean que dio a conocer el nombre del puente en todo el mundo. El puente actual (el puente de madera original fue reemplazado por la estructura de acero que aún está en pie, y las dos secciones de tramo redondo visibles en el centro del puente son reemplazos de los tramos originales destruidos por los bombardeos aliados en 1945) está abierto a los peatones y a los trenes Death Railway que todavía lo cruzan varias veces al día, creando la experiencia única de caminar a través de un monumento a los caídos en la Segunda Guerra Mundial en una línea ferroviaria activa sobre el río.
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Museo del Ferrocarril de la Muerte
El Centro Ferroviario Tailandia-Birmania (TBRC), cerca del puente, es el museo más completo dedicado al Ferrocarril de la Muerte y su fuerza laboral prisionera de guerra: la documentación detallada del museo sobre la construcción del ferrocarril (la línea de 415 km de Nong Pladuk a Thanbyuzayat en Birmania, construida por 60.000 prisioneros de guerra aliados y 200.000 trabajadores forzados asiáticos en 16 meses en condiciones que mataron a aproximadamente 12.000 prisioneros de guerra y 80.000 trabajadores asiáticos) proporciona el contexto histórico para comprender el puente y la importancia del ferrocarril. Las historias personales individuales de los prisioneros del museo (extraídas de diarios, cartas y testimonios de posguerra), la documentación de ingeniería de los métodos de construcción y los registros médicos de las enfermedades (cólera, disentería, malaria y beriberi) que constituyeron las principales causas de muerte en el ferrocarril lo convierten en la documentación más completa de un solo sitio de este aspecto del teatro de operaciones del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial.
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Cementerio de guerra aliado
El Cementerio de Guerra Aliado de Kanchanaburi (Cementerio de Guerra Don Rak) en el centro de la ciudad es el cementerio de guerra de la Segunda Guerra Mundial más visitado en el sudeste asiático: las filas de simples lápidas blancas (6.982 tumbas de los prisioneros de guerra aliados que murieron en el Ferrocarril de la Muerte, en su mayoría británicos, holandeses y australianos) dispuestas en el inmaculado jardín mantenido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth crean el encuentro emocional más directo con el costo humano de la construcción del ferrocarril. Las inscripciones de las lápidas (las dedicatorias personales añadidas por las familias de los muertos, las insignias del regimiento y las fechas de nacimiento y muerte que revelan la juventud de muchos de los prisioneros; la edad promedio en el momento de la muerte fue de 25 años) brindan el encuentro conmemorativo más individualizado con la tragedia histórica accesible en cualquier sitio de la Segunda Guerra Mundial en Tailandia.
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Viaje en tren por el río Kwai
El servicio de tren Death Railway entre la estación de Kanchanaburi y la estación Nam Tok (la terminal actual, 77 km de la línea original que se ha mantenido como ruta patrimonial) proporciona el encuentro más directo con la infraestructura ferroviaria en tiempos de guerra: el viaje cruza el puente sobre el río Kwai (los pasajeros caminan entre los vagones usando las pasarelas peatonales), pasa por el viaducto Wang Pho (el puente de caballete de madera sobre el desfiladero del río que fue uno de los logros de ingeniería más difíciles de la construcción del ferrocarril, construido por prisioneros que cortaban madera en bosque circundante y hincó los pilotes a mano), y sigue el valle del río a través del paisaje en el que tuvo lugar la tragedia de la construcción. El servicio regular del tren (que sale de Kanchanaburi tres veces al día) permite completar el viaje patrimonial en cualquier dirección.
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Memorial Hellfire Pass
Hellfire Pass (Konyu Cutting), a 80 km al norte de la ciudad de Kanchanaburi, se encuentra el sitio de ingeniería más espectacular del Ferrocarril de la Muerte: el corte de roca excavado en la sólida montaña de granito por prisioneros que trabajaban turnos de 24 horas a la luz de las antorchas (las sombras de los trabajadores visibles contra la pared de roca por la noche dan nombre al paso) requirió tres meses de trabajo brutal para completar un corte de 500 metros a través de roca sólida. El monumento en Hellfire Pass (administrado por el Departamento de Asuntos de Veteranos de Australia, que refleja la gran proporción de prisioneros de guerra australianos que trabajaron y murieron en este sitio) incluye un museo, el corte conservado (accesible caminando a través de la excavación original) y un muro conmemorativo con los nombres de los prisioneros que murieron en el sitio.
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Crucero al atardecer por el río Kwai
El crucero al atardecer por el río Mae Klong desde el área del Puente ofrece el encuentro nocturno más atmosférico con el ambiente del río Kanchanaburi: los botes de cola larga que parten del muelle junto al río transportan a los pasajeros río arriba pasando por los restaurantes flotantes y los bungalows del resort en el río, luego debajo del puente mismo (la experiencia de pasar por debajo del Puente desde el nivel del río proporciona la conexión más visceralmente directa con la escala de la estructura y su importancia histórica) y continúa hasta la sección más amplia del río antes de la puesta del sol. El entorno del río al atardecer (las colinas verdes visibles sobre las orillas del río, la actividad pesquera actual y las operaciones del mercado flotante visibles desde el agua) crea la versión más pacífica disponible de la experiencia Kanchanaburi.
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