Las Dinastías de Jaipur: Reyes Astrónomos, la Mujer Más Bella del Mundo y el Palacio Flotante de Agua
Rastrea cuatro siglos de ambición Rajput: el Maharajá Man Singh I aliándose con Akbar a través del matrimonio de su tía para construir el Fuerte Amber con la riqueza mogol, el rey astrónomo Jai Singh II fundando una ciudad con un plano reticular y construyendo cinco observatorios de piedra para corregir tablas europeas, la Maharani Gayatri Devi ganando la mayor ventaja electoral de la historia antes de que Indira Gandhi la encarcelara, la temporada de polo de Jaipur en uno de los mejores campos de Asia, y el palacio flotante de cinco plantas Jal Mahal, donde cuatro plantas permanecen permanentemente bajo el agua.
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Los Kachwaha Rajputs – La Dinastía de Amber y las Alianzas Mogolas
El clan Kachwaha—la dinastía gobernante de Jaipur desde el siglo XII hasta la independencia india (1949)—alcanzó prominencia al aliarse con el Imperio Mogol bajo Akbar (r. 1556–1605). Raja Bharmal entregó a su hija en matrimonio a Akbar en 1562—la primera princesa Rajput en casarse con un emperador mogol—estableciendo un patrón de matrimonios Rajput-Mogoles que otorgó a los Kachwahas posiciones privilegiadas como generales y administradores del imperio. Raja Man Singh I (comandante en jefe de Akbar) utilizó la riqueza mogol para construir el Fuerte Amber; Jai Singh II (quien fundó la ciudad de Jaipur en 1727) fue uno de los administradores más brillantes del período mogol en declive.
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Maharaja Sawai Jai Singh II – El Rey Astrónomo
Maharaja Sawai Jai Singh II (1688–1743)—el gobernante que fundó Jaipur en 1727 y construyó los observatorios Jantar Mantar—fue uno de los gobernantes más intelectualmente dotados de la historia india. Se carteó con jesuitas portugueses y astrónomos europeos, poseía una copia de los Elementos de Euclides en traducción sánscrita, y construyó cinco observatorios de piedra en toda la India para verificar y corregir las tablas astronómicas europeas. El título 'Sawai' (que significa 'uno y un cuarto'—implicando superioridad) fue concedido por el Emperador Muhammad Shah; cada maharajá posterior de Jaipur lleva el título. Su ciudad planificada de Jaipur—diseñada según el plano reticular de Shilpa Shastra—es uno de los mejores ejemplos de diseño urbano indio premoderno.
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La Maharani Gayatri Devi – Princesa, Política e Icono de la Moda
Gayatri Devi (1919–2009)—tercera esposa del Maharajá Sawai Man Singh II, más tarde política e icono de la moda—fue una de las figuras más glamurosas de la India del siglo XX. Vogue la nombró una de las diez mujeres más bellas del mundo; Cecil Beaton la fotografió; y en 1962 fue elegida al Parlamento Indio por un margen de 192.000 votos—durante décadas la mayor victoria electoral de la historia mundial. Fue encarcelada durante 5 meses durante la Emergencia de Indira Gandhi en 1975 por cargos de evasión fiscal (ampliamente considerados como persecución política). Sus memorias 'A Princess Remembers' (1976) son el mejor relato de la vida real Rajput en el siglo XX.
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La Tradición del Polo de Jaipur – El Deporte de los Maharajás
El polo—un deporte ecuestre de Asia Central adoptado por los guerreros Rajput—fue el deporte dominante de la realeza india; Jaipur fue y sigue siendo la capital del polo de la India. El Maharajá Sawai Man Singh II fue uno de los mejores jugadores de polo del siglo XX, jugando para la India en torneos internacionales y desarrollando el 'estilo Jaipur' de polo ofensivo. El Jaipur Polo Ground (uno de los mejores de Asia) acoge la Temporada de Polo de Jaipur (octubre–febrero); la Copa Maharajá Sawai Bhawani Singh es el torneo más prestigioso. Los ponis de polo en Jaipur son criados a partir de caballos Marwari (la raza rajastaní indígena con distintivas orejas curvadas hacia adentro); se ofrece a los visitantes aprender polo en uno de los clubes de polo de Jaipur por alrededor de ₹3,000–5,000/hora.
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Jal Mahal – El Palacio Flotante
Jal Mahal ('Palacio de Agua')—un palacio Rajput-Mogol de cinco plantas en medio del lago Man Sagar, 6 km al norte de Jaipur—parece flotar sobre el lago, aunque cuatro de sus cinco plantas están sumergidas. Construido en el siglo XVIII como un refugio de verano y pabellón de caza de patos para los maharajás de Jaipur, el palacio fue restaurado recientemente (2010) y ahora solo se puede ver desde la orilla del lago (actualmente no se permite la entrada a los visitantes). El lago Man Sagar es un santuario de aves migratorias; miles de flamencos y pelícanos son visibles en temporada (noviembre–febrero). La vista de Jal Mahal contra las colinas Aravalli al anochecer—el palacio perfectamente reflejado en el agua tranquila—es una de las escenas más fotografiadas de Jaipur.
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Galtaji – El Templo de los Monos y el Antiguo Sistema de Agua
Galtaji—10 km al este de Jaipur, ubicado en una hendidura en las colinas Aravalli—es un antiguo complejo de peregrinación hindú de estanques (estanques escalonados), templos y pabellones alimentados por manantiales naturales, habitado por grandes grupos de macacos rhesus (de ahí el nombre informal 'Templo de los Monos'). El complejo fue construido entre los siglos X y XVII; los siete kunds (estanques sagrados) están conectados por canales alimentados por un manantial natural desde la cima de la colina. Se cree que el Galta kund es uno de los sitios de baño más sagrados de Rajasthan—los peregrinos se bañan aquí durante Makar Sankranti (enero) en grandes números. El sitio rara vez está abarrotado de turistas extranjeros; la atmósfera—monos por todas partes, sadhus bañándose, campanas de templo—es una auténtica experiencia de peregrinación.
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