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Al Fahidi, Dubai Creek y el Zoco del Oro: Dubái antes del petróleo

El "Dubai Creek" —una entrada natural del Golfo Pérsico que divide Dubái en sus dos mitades históricas, Bur Dubai (la orilla occidental) y Deira (la orilla oriental)— fue la razón de la existencia misma de Dubái: un puerto natural que atrajo a buceadores de perlas, pescadores y comerciantes de la costa persa, la península de Musandam y Baluchistán en el siglo XVIII. El área alrededor del Creek, y particularmente el barrio histórico de Al Fahidi en la orilla de Bur Dubai, es la única parte de Dubái que conserva el carácter arquitectónico de la ciudad antes del boom petrolero: una densa colección de edificios de piedra de coral y yeso con torres de viento (barjeel), casas con patio y almacenes de comerciantes que datan de finales del siglo XIX y principios del XX. En el lado de Deira: el Zoco del Oro (el mercado minorista de oro más grande del mundo), el Zoco de las Especias (cardamomo, azafrán, incienso) y el muelle de dhows, donde los tradicionales barcos de carga de madera continúan operando las mismas rutas comerciales de reexportación que hicieron próspero a Dubái mucho antes del petróleo.

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Barrio histórico de Al Fahidi - Ciudad Vieja de Dubái
El barrio histórico de Al Fahidi (antiguamente Bastakiya), en la orilla de Bur Dubai del Dubai Creek, entre la Gran Mezquita y el paseo del Creek, es el conjunto más grande de arquitectura tradicional de Dubái que aún se conserva: aproximadamente 50 edificios con torres de viento (barjeel, sistemas de ventilación pasiva que captan las brisas predominantes y las canalizan hacia las habitaciones de abajo, reduciendo las temperaturas interiores hasta 15 °C sin refrigeración mecánica), diseños de patio y gruesos muros de piedra de coral, la mayoría datan del período 1890-1930. El barrio fue habitado principalmente por comerciantes de Bastak en la provincia de Fars de Irán (de ahí el nombre original 'Bastakiya'), quienes fueron atraídos por el entorno comercial sin impuestos de Dubái bajo el jeque Maktoum bin Hasher Al Maktoum. El área estuvo amenazada de demolición en la década de 1980 y fue salvada por la intervención del municipio de Dubái y una coalición de conservacionistas; posteriormente se convirtió en un barrio cultural que contiene el Museo de Dubái (en el Fuerte Al Fahidi, 1787, el edificio más antiguo existente en Dubái), varios museos pequeños, galerías de arte (la Galería XVA es una de las mejores de la ciudad) y numerosos cafés.
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Dubai Creek Abra - El servicio de ferry urbano más antiguo del mundo
El abra (un taxi acuático de madera de fondo plano, típicamente de 8 metros de largo y con capacidad para 20 pasajeros) ha estado cruzando el Dubai Creek desde la fundación de la ciudad a principios del siglo XIX, lo que lo convierte en uno de los servicios de ferry urbano en funcionamiento continuo más antiguos del mundo. Hoy en día, aproximadamente 15 operadores de abra, utilizando reproducciones de fibra de vidrio de las tradicionales embarcaciones de madera propulsadas por diésel, transportan un estimado de 15 a 20 millones de pasajeros al año entre la estación de abra de Bur Dubai (cerca del Zoco Textil) y la estación de abra del Antiguo Zoco de Deira (cerca del Zoco del Oro), con una tarifa de 1 dirham (aproximadamente $0.27). El cruce dura aproximadamente 5 minutos y ofrece la mejor perspectiva del Creek, el muelle de dhows y el contraste entre el Dubái antiguo y el nuevo (las siluetas de las torres de viento de Al Fahidi visibles en una orilla; las torres de cristal de Deira y Baniyas Road en la otra). Un cruce más largo, 'Al Shindagha', conecta el extremo occidental del Creek con el distrito de Al Shindagha.
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Zoco del Oro - El mercado de oro más grande del mundo
El Zoco del Oro de Deira, un mercado cubierto en un edificio de arcade del siglo XIX en la carretera Sikkat Al Khail, en el distrito de Al Sabkha de Deira, es el mercado minorista de oro más grande del mundo: aproximadamente 380 tiendas que venden joyas de oro, diamantes y piedras preciosas en un callejón cubierto de aproximadamente 300 metros de largo. El zoco opera bajo el 0% de derechos de importación y el 0% de impuestos sobre las ventas de oro de Dubái, lo que hace que los precios del oro de Dubái se encuentren entre los más bajos del mundo; el oro exhibido en los escaparates, estimado en 10 a 12 toneladas de oro en todo el zoco, es típicamente de 18, 21 o 24 quilates, siendo el 'oro de inversión' de 24 quilates particularmente popular entre los clientes del sur de Asia e Irán que lo consideran un vehículo de ahorro. El zoco abre todos los días aproximadamente de 10 a.m. a 10 p.m., con un descanso al mediodía (1 p.m. a 4 p.m.), y es particularmente vibrante por la noche cuando los trabajadores del distrito de Deira vienen a comprar. Se espera regatear; los precios se cotizan por peso más un 'cargo de fabricación' por la mano de obra.
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Zoco de las Especias y Zoco de los Perfumes - El Mercado Sensorial
El Zoco de las Especias de Deira (también llamado el Zoco Viejo), a unos cientos de metros del Zoco del Oro en un mercado cubierto a lo largo de la orilla del Creek, es uno de los mercados más fotogénicos y olfativamente abrumadores de Oriente Medio: sacos de cardamomo, canela, cúrcuma, limas secas, anís estrellado, pétalos de rosa, incienso, mirra y azafrán ($12 por gramo, uno de los precios más baratos fuera de Irán y España) se desbordan en el pasillo frente a tiendas cuyos propietarios son casi exclusivamente del sur de Asia y el Cuerno de África. El Zoco de los Perfumes, adyacente al Zoco de las Especias a lo largo de la costa de Deira, vende oud (aceite de agarwood, la base de la mayoría de la perfumería árabe, producido a partir de árboles Aquilaria infectados y valorado en hasta $100,000 por kilogramo para las calidades más finas), attar (perfume floral indio) y varias mezclas de fragancias híbridas occidentales y árabes, así como chips de oud quemado e incensarios.
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Muelle de Dhows - Las rutas comerciales que sobreviven
El Dhow Wharfage en la orilla de Deira del Creek, entre el Zoco del Oro y el puente Al Shindagha, es donde los tradicionales barcos de carga de madera (dhows) amarrados al terraplén del Creek continúan un comercio centenario: cargando refrigeradores, televisores, aires acondicionados, repuestos de automóviles y textiles en Dubái para su reexportación a Irán (evadiendo sanciones a través del sistema de puerto franco de Dubái), África Oriental (Kenia, Tanzania, Somalia, Zanzíbar), India, Pakistán y la costa yemení. Los dhows, la mayoría son embarcaciones oceánicas de 20 a 30 metros con motores diésel que reemplazan las velas latinas originales, son cargados y descargados por tripulaciones de 5 a 20 trabajadores (típicamente bangladesíes o paquistaníes) que trabajan a todas horas. El muelle ofrece quizás la demostración más vívida del papel de Dubái como el centro de reexportación más importante del mundo: la bandera de los Emiratos en la popa, las cajas de televisores Samsung y aires acondicionados Carrier en el muelle, y el casco de dhow de madera debajo de ambos.
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Museo Al Shindagha y Aldea del Patrimonio
El distrito de Al Shindagha, en la desembocadura occidental del Creek donde se encuentra con el Golfo Pérsico, fue el sitio del asentamiento original de la familia Al Maktoum y la ubicación del complejo palaciego del Jeque desde finales del siglo XIX hasta la década de 1950, cuando la familia gobernante se mudó a un nuevo palacio en Zabeel. El área se ha convertido en un complejo de museos patrimoniales —el Museo Al Shindagha— con casas de comerciantes reconstruidas, un museo de perfumes (que cubre la historia de la fragancia árabe desde las rutas comerciales de incienso hasta la producción moderna de oud), un museo marítimo y un museo de cetrería, todo en un entorno de ribera del Creek bordeado de palmeras que ofrece la mejor idea en Dubái de cómo era la ciudad antes de que el hormigón y el vidrio reemplazaran la piedra de coral y el yeso. La Casa Sheikh Obaid bin Thani y la Casa Sheikh Saeed Al Maktoum (ahora un museo de fotografías y documentos) son los edificios supervivientes arquitectónicamente más significativos.