Melcocha: la tradición callejera de sacar dulces de Baños
La melcocha, un caramelo tradicional de caña de azúcar elaborado a mano en las calles de Baños, es la tradición gastronómica más distintiva del pueblo; el trato público con dulces, los sabores y los escaparates de los vendedores de melcocha son una de las culturas de comida callejera más encantadoras de Ecuador
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Elaboración de Dulces Melcocha
La melcocha se elabora con panela (caña de azúcar sin refinar), se cocina en bolas duras y luego se tira con ganchos de metal hasta que esté opaca, masticable y aireada; el proceso de arrastre, realizado en escaparates y fachadas de calles, es a la vez una técnica y una performance que atrae al público
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Variantes de sabor
Baños melcocha viene en varios sabores: las tradicionales variedades naturales, guayaba, maní, naranja y chocolate son las más comunes; los comercios de melcocha de la ciudad, concentrados en la calle Ambato, compiten por la calidad del sabor y el espectáculo de su sorteo de dulces
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Conexión Economía Azucarera
Baños está rodeado de valles productores de caña de azúcar: la panela (bloque de azúcar en bruto) producida en los valles es la materia prima de la tradición melcocha; la conexión entre los valles agrícolas, la cultura gastronómica de la ciudad y la economía turística es directa
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Aguas Termales
Baños de Agua Santa debe su nombre a sus aguas termales: las piscinas termales volcánicas calentadas por el Tungurahua son la atracción original de la ciudad; los complejos de piscinas (especialmente las Piscinas de la Virgen al pie de la cascada) son el ritual social de la velada tanto para locales como para visitantes
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Basílica de Nuestra Señora
La Basílica de Baños –dedicada a la Virgen del Agua Santa– es el corazón espiritual de la ciudad; la iglesia está decorada con vívidas pinturas que representan milagros atribuidos a la Virgen durante la erupción del Tungurahua; la devoción a la Virgen como protectora contra el volcán es una fe viva
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Jugo de caña de azúcar
El guarapo (jugo de caña de azúcar recién exprimido, servido frío con un chorrito de lima) es la bebida refrescante y barata del Valle del Pastaza; las prensas de caña de azúcar funcionan en las esquinas de Baños y en el mercado; el dulzor natural y el equilibrio de la lima son excepcionales
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