La construcción del Taj: lapislázuli afgano, una rampa de construcción de 15 km, la lámpara de Lord Curzon y las matemáticas de la excursión de un día

Las 28 piedras semipreciosas del Taj Mahal – Una cadena de suministro global

El trabajo de incrustación de pietra dura del Taj Mahal utilizó 28 tipos de piedras semipreciosas procedentes de Asia y Europa. El lapislázuli llegó de Badakhshan (noreste de Afganistán, que sigue siendo la principal fuente mundial); la turquesa de Khorasan (Irán); el jade y el cristal de China; el jaspe de Punjab; la cornalina de Arabia y Gujarat; el coral de Arabia; la madreperla del Océano Índico; el ónix de Persia. La cadena de suministro para un solo edificio abarcaba todo el mundo conocido de las rutas comerciales de la década de 1630. Hoy en día, las mismas piedras —lapislázuli, cornalina, malaquita, ónix— se utilizan en los talleres de incrustación de mármol de Agra; la tradición artesanal es ininterrumpida, aunque la mayoría de la producción de los talleres sirve al mercado turístico en lugar de a los encargos reales.

Ustad Ahmad Lahori y los métodos de construcción mogoles

Los métodos de construcción mogoles eran extraordinarios en escala y precisión antes de la llegada de los equipos de topografía modernos. La simetría perfecta del Taj Mahal (los cuatro minaretes son matemáticamente idénticos en altura e inclinación; la cúpula central es geométricamente pura) se logró utilizando niveles de agua, plomadas y cálculos geométricos. Se estima que la rampa de construcción —utilizada para elevar materiales a los niveles superiores de la cúpula— tenía 15 km de largo (acercándose al lugar de construcción desde el noreste). 20.000 trabajadores incluían talladores de piedra altamente cualificados de Delhi y Multan, trabajadores de mosaicos de Persia, calígrafos de Shiraz y constructores de cúpulas de Samarkanda. 1.000 elefantes transportaron mármol de Makrana (400 km) y arenisca roja de Fatehpur Sikri (40 km).

Los jardines mogoles supervivientes de Agra

El complejo original de jardines mogoles alrededor del Taj Mahal era mucho más extenso de lo que sobrevive hoy. El Mehtab Bagh (Jardín de la Luz de la Luna) al otro lado del río era uno de los 11 jardines planeados; solo quedan fragmentos de la visión paisajística más amplia. Dentro del complejo del Taj, el chahar bagh original (jardín de cuatro cuadrantes con canales de agua) sobrevive en gran parte intacto, con cipreses (que simbolizan la muerte y la eternidad en la tradición persa) y árboles en flor (que alguna vez incluyeron rosas, narcisos y buganvillas) en los cuadrantes del jardín. El Ram Bagh (4 km al norte del Taj) —diseñado por Babur (el fundador de la dinastía mogol) en 1528, el jardín mogol más antiguo que se conserva en la India— contiene una terraza elevada con vistas al Yamuna, parcialmente restaurada por el Servicio Arqueológico de la India.

Agra y el Raj británico – La restauración de Lord Curzon

La relación británica con el Taj Mahal evolucionó del abandono y la explotación a la conservación y la reverencia. En el período colonial temprano (1803-1850), las salas de estado del Fuerte de Agra se usaban como cuarteles y el jardín para picnics; existían propuestas para demoler algunas estructuras para obtener materiales. Lord Curzon —Virrey de la India 1899-1905, el administrador colonial británico más estéticamente culto— supervisó la primera restauración seria del Taj Mahal: reubicó el jardín según su diseño original, restauró los canales de agua, replantó los cipreses e instaló la lámpara colgante en el interior del mausoleo (un regalo de Curzon, basado en una lámpara de una mezquita de El Cairo). Curzon dijo la famosa frase: "Si no hubiera hecho nada más en la India, he escrito mi nombre aquí". La lámpara todavía cuelga en el Taj hoy.

Las conexiones Dargah de Agra – El sufismo en el mundo mogol

La relación de la dinastía mogol con el sufismo moldeó el propio Taj Mahal: Shah Jahan era devoto de la orden sufí Chishti (la misma orden cuyo santuario del fundador se encuentra en Fatehpur Sikri), y las dimensiones espirituales del Taj incluyen caligrafía coránica elegida específicamente por sus temas de paraíso y juicio. La tradición sufí Chishti (fundada en Ajmer por Moinuddin Chishti, siglo XII) fue la principal autoridad espiritual islámica en la India mogol; la construcción de Fatehpur Sikri por Akbar fue una expresión directa de devoción al jeque Chishti Salim Chishti. La caligrafía interior del Taj —28 versículos coránicos seleccionados y escritos por Amanat Khan Shirazi, cuyo nombre aparece en los paneles caligráficos— constituye uno de los programas más grandes de inscripción religiosa en la arquitectura islámica.

La mayoría de los 7-8 millones de visitantes anuales de Agra llegan en excursiones de un día desde Delhi, pasando 4-6 horas en el Taj antes de regresar. El Gatimaan Express (Delhi Hazrat Nizamuddin a Agra Cantt, 100 minutos, sale 8:10 a.m., regresa 6:20 p.m., ₹755/€8.30 en coche con asientos) es el vehículo ideal para una excursión de un día. La dinámica de los grupos turísticos influye significativamente en la experiencia del Taj: los grupos organizados de China, el sudeste asiático y Europa suelen llegar a la Puerta Sur entre las 9 a.m. y el mediodía, creando el período de mayor afluencia. Los viajeros independientes que llegan a la Puerta Este a las 6 a.m. tienen una experiencia fundamentalmente diferente. Las estancias de una noche valen la pena para: el atardecer en Mehtab Bagh, la vista nocturna de luna llena del Taj Mahal (se requiere reserva anticipada, límite de 400 visitantes por sesión) y excursiones de un día a Fatehpur Sikri y Mathura que no caben en un itinerario de excursión de un día.