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Excursion d'une journée aux îles Élaphites — Lopud, Sipan et la meilleure plage près de Dubrovnik

Les îles Élaphites (l'archipel de 13 îles au nord-ouest de Dubrovnik, dont les trois habitées — Kolocep, Lopud et Sipan — sont accessibles par ferry régulier depuis le Vieux Port de Dubrovnik ; le ferry-voiture Jadrolinija opère toute l'année avec 2 à 4 départs quotidiens, l'île la plus éloignée, Sipan, est à 75 minutes de Dubrovnik) constituent la destination idéale pour une excursion d'une journée depuis Dubrovnik, offrant une expérience insulaire adriatique plus calme et moins commercialisée que Korcula, Brac ou Hvar.

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Lopud — l'île sans voiture et la plage de Sunj
Lopud (l'île centrale des Élaphites, longue de 4.6km, sans voiture — les seuls véhicules motorisés sont l'unique ambulance de l'île et le tracteur local — population de 200 résidents permanents, ferry depuis Dubrovnik en 50 minutes) est la plus accueillante pour les visiteurs parmi les îles Élaphites. La plage de Sunj (la seule plage véritablement sablonneuse de la région de Dubrovnik, accessible en marchant 20 minutes à travers l'île depuis le quai du ferry ou via la navette électrique en voiturette de golf à 5€ par personne, la plage de sable de 300m de long avec les eaux cristallines et peu profondes de la baie, la seule plage de sable significative dans un rayon de 50km de Dubrovnik) est la principale raison de la visiter. Les ruines du palais Renaissance (le palais d'été du noble ragusain Miho Pracatovic du XVIe siècle, les vestiges de la loggia et du mur du jardin visibles depuis le sentier du front de mer) et le Monastère Franciscain (le monastère du XVe siècle à l'extrémité nord du village avec le jardin du cloître d'agrumes toujours entretenu par les 2 frères restants) sont les éléments architecturaux de l'île.
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Sipan — la plus grande île Élaphite avec des palais d'été
Sipan (la plus grande des îles Élaphites, longue de 17km, la plus éloignée de Dubrovnik — 75 minutes en ferry, 2 services quotidiens, arrivant à Sipanska Luka sur la côte ouest ou à Sudurad sur la côte est) est la moins visitée et la plus intacte sur le plan agricole des trois îles. Les palais d'été de la noblesse ragusaine (les villas en pierre du XVIe siècle construites par les familles de marchands de la République de Raguse comme résidences d'été — plus de 40 villas Renaissance sur une seule petite île, la plus forte concentration de palais d'été Renaissance en Dalmatie, la plupart converties aujourd'hui en locations de vacances privées ou en divers états de ruine) et les oliveraies (l'huile d'olive de Sipan, la production locale d'huile d'olive extra vierge à partir des oliviers centenaires sur les collines de l'île, vendue directement par les producteurs sur le front de mer de Sipanska Luka à 15-20€ les 500ml) représentent le patrimoine culturel et agricole de l'île.
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Kolocep — la première île, les grottes et le lac saumâtre
Kolocep (l'île Élaphite la plus proche de Dubrovnik, à 7km au nord-ouest de la ville, à 30 minutes en ferry, la plus petite des trois îles habitées avec 2.35km², population 150) est le bon choix pour une excursion d'une demi-journée : l'île est suffisamment petite pour en faire le tour complet en 2 heures. La grotte marine de Gornje Celo (la grotte sous-marine accessible aux plongeurs avec tuba depuis la plage à l'extrémité nord de l'île, l'entrée de la grotte à 1m de profondeur, l'intérieur s'étendant sur 20m, la bioluminescence des parois de la grotte à midi lorsque l'angle du soleil est correct) et la source d'eau douce de Donje Celo (la source souterraine sur la plage à l'extrémité sud de l'île, le mélange d'eau douce souterraine avec l'eau salée de la mer produisant une zone de baignade saumâtre connue pour ses propriétés adoucissantes pour la peau, le site de baignade traditionnel pour des générations de résidents de Dubrovnik) sont les caractéristiques naturelles les plus insolites de l'île.
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Parc National de Mljet — l'île verte aux deux lacs
L'île de Mljet (l'île à 45km au nord-ouest de Dubrovnik, la partie occidentale comprenant le Parc National de Mljet, accessible par le catamaran rapide G&V Line depuis le Vieux Port de Dubrovnik en 1 heure 30 minutes, 35€ aller-retour, ou par le ferry Jadrolinija via Korcula en 2 heures 30 minutes, entrée au parc 15€ adultes incluse dans le billet de bateau pour la plupart des opérateurs) est la meilleure excursion d'une journée complète depuis Dubrovnik au-delà des îles Élaphites. Le parc national (la zone protégée de 54km² comprenant les deux lacs d'eau salée interconnectés — Malo Jezero et Veliko Jezero —, les lacs sont reliés à la mer par le canal Mali Most, les eaux des lacs sont plus chaudes et plus calmes que l'Adriatique, la meilleure baignade en mer intérieure de Dalmatie) et le monastère bénédictin sur l'île au centre du Veliko Jezero (construit en 1151, toujours habité, accessible uniquement en bateau, le restaurant du monastère servant du homard frais et du poisson pêché localement à 35-60€ par personne) sont les expériences essentielles de Mljet.
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Vieux Port de Dubrovnik — le centre de départ des ferries
Le Vieux Port de Dubrovnik (la Stara Luka, le port intérieur originel de la République de Raguse, enfermé par les remparts de la ville sur trois côtés et la jetée de la Vieille Ville au sud, le point de départ de tous les ferries pour les îles, les taxis aquatiques pour Lokrum et les excursions en kayak de mer, accessible par la Porte de Ploce depuis la Vieille Ville ou par le chemin de la muraille maritime est) fonctionne à la fois comme un port de travail et un centre touristique — le guichet du ferry Jadrolinija (la compagnie nationale de ferries croate, l'option économique pour accéder aux îles Élaphites à 4-6€ l'aller simple, l'horaire fixé à 7h, 11h, 14h et 17h les départs en été, les bateaux de retour à 9h, 13h, 16h et 19h), le catamaran G&V Line (l'option plus rapide mais plus chère à 15-20€ l'aller simple, le pass journalier pour les îles à 35-45€ couvrant les trois îles Élaphites), et les opérateurs de location de bateaux privés (les bateaux à moteur en bois disponibles pour des charters privés d'une demi-journée à 300-500€, le circuit typique étant la Grotte Bleue sous Mrcaru, la grotte marine de Kolocep, la plage de Sunj à Lopud, et le retour par le canal de Lopud) sont les trois niveaux d'accès aux îles Élaphites.
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Cavtat — la ville ragusaine au sud de Dubrovnik
Cavtat (la ville à 18km au sud de Dubrovnik, site de l'ancienne cité grecque et romaine d'Epidaure, le prédécesseur de Dubrovnik, accessible en bateau-taxi depuis le Vieux Port de Dubrovnik en 30 minutes pour 15€ aller-retour ou en bus 10 depuis l'arrêt Pile Gate en 40 minutes pour 2€, la Riviera Cavtat est la zone de baignade la plus agréable immédiatement au sud de Dubrovnik) est l'échappatoire idéale aux foules de la Vieille Ville sans s'engager dans une excursion d'une journée complète sur une île. Le Mausolée Racic (le monument funéraire d'Ivan Mestrovic, le sculpteur croate le plus célèbre du XXe siècle, construit en 1921 sur la péninsule de Rat au-dessus du port, l'intérieur du mausolée visible à travers les portes en bronze à certaines heures, 8€ adultes) et la Galerie Vlaho Bukovac (le lieu de naissance et l'atelier du peintre impressionniste croate Vlaho Bukovac, 1855-1922, qui a peint les portraits de la royauté européenne et a fait don de l'atelier à Cavtat comme musée, 5€ adultes, du mardi au dimanche de 9h à 13h et de 17h à 20h) sont les éléments culturels de Cavtat au-delà de sa fonction de station balnéaire et d'apéritif.