Cali: La Capital Mundial de la Salsa y la Ciudad del Valle del Cauca
Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia con aproximadamente 2.4 millones de personas, se encuentra en el Valle del Cauca a 995 metros de altitud, lo que le confiere un clima consistentemente cálido que ha moldeado tanto su economía agrícola como su reputación como la ciudad a donde van los colombianos a disfrutar de la vida. La ciudad es inequívocamente la capital mundial del baile de la salsa, habiendo desarrollado su propio estilo distintivo llamado salsa caleña a lo largo de las décadas de 1960 y 1970 a partir de influencias del son cubano y el mambo traídas por las corrientes musicales caribeñas de la costa del Pacífico que fluían a través de la ciudad portuaria de Buenaventura al oeste. La Feria de Cali, el festival de Año Nuevo que se celebra del 25 al 30 de diciembre de cada año, es una de las experiencias de festival de salsa más intensas del mundo. El Valle del Cauca que rodea la ciudad ha sido la zona agrícola más productiva de Colombia para la caña de azúcar, lo que ha hecho que la región sea tanto rica como profundamente marcada por la historia de la esclavitud africana y la subsiguiente cultura afrocolombiana.
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Salsa Caleña: El Juego de Pies que Define la Ciudad
La salsa caleña, la forma distintiva de baile de salsa desarrollada en Cali a partir de la década de 1960, se distingue de otros estilos de salsa principalmente por su énfasis en un trabajo de pies rápido e intrincado realizado cerca del suelo, los compañeros bailando en un abrazo más apretado y con menos movimiento de la parte superior del cuerpo que en los estilos de Nueva York o Miami, y un característico movimiento de balanceo hacia adelante y hacia atrás al ritmo que le da al estilo su identidad visual. El estilo se desarrolló cuando los discos de son cubano y mambo llegaron a Cali a través de la conexión portuaria de la costa del Pacífico con el Caribe, y los bailarines locales adaptaron la música a sus propias preferencias físicas y estéticas, creando una forma que los caleños consideran más elegante, precisa y musicalmente sofisticada que los giros de hombro ostentosos de otros estilos. El sistema escolar de salsa de Cali, que opera en decenas de academias en toda la ciudad, es una de las infraestructuras de educación de salsa más desarrolladas del mundo; muchos estudiantes internacionales de salsa viajan específicamente a Cali para recibir instrucción intensiva. Las salsotecas del barrio Granada y la zona de entretenimiento de Juanchito fuera de la ciudad son los principales lugares para el auténtico baile de salsa caleña, con bandas en vivo y DJs que tocan las grabaciones clásicas de salsa dura y boogaloo que el estilo favorece junto con producciones contemporáneas.
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La Feria de Cali: Cinco Días de Salsa en Año Nuevo
La Feria de Cali, que se celebra del 25 al 30 de diciembre de cada año, es el evento anual más grande del sur de Colombia y uno de los festivales culturales y de salsa más intensos de América Latina, atrayendo a más de dos millones de visitantes durante una semana de espectáculos de salsa, exposiciones de ganado, corridas de toros en la Plaza de Toros, conciertos y la cultura de fiesta callejera que hace que las noches de Cali durante la Feria sean únicas en el mundo. El Salsódromo, celebrado el día de la inauguración de la Feria a lo largo de la Avenida Colombia, es el equivalente salsero de la procesión del Carnaval de Oruro: cientos de grupos de escuelas de salsa disfrazados realizan rutinas sincronizadas mientras avanzan por la ruta del desfile, observados por decenas de miles de espectadores. La Feria concentra las mejores orquestas y DJs de salsa de Cali, Colombia, Puerto Rico, Nueva York e internacionalmente para conciertos en múltiples lugares simultáneamente; la elección de dónde pasar cada noche requiere investigar los carteles. El Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez, que se celebra por separado en agosto de cada año, celebra la música de influencia africana de la costa del Pacífico colombiano, incluyendo marimba, currulao y chirimía, y se ha convertido en uno de los eventos culturales afrocolombianos más importantes del país.
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Colina de San Antonio: Cali Colonial y los Barrios Históricos
El barrio de la colina de San Antonio, en la sección centro-occidental de Cali, es la parte más antigua y arquitectónicamente mejor conservada de la ciudad, con una concentración de edificios de la época colonial y principios de la República, calles empedradas y la ermita blanqueada en la cima de la colina que ofrece la vista más fotografiada sobre el Valle del Cauca. El barrio ha sido gentrificado en un distrito bohemio de arte y cafés, conservando su carácter histórico, con galerías independientes, cafeterías en edificios coloniales y mercados de artesanías los fines de semana que atraen a visitantes de toda la ciudad. El Barrio Granada, al norte del centro histórico, es el principal barrio de restaurantes y bares de lujo de Cali, con la mayor concentración de salsotecas, bares de cócteles y restaurantes frecuentados por la clase profesional de Cali y visitantes internacionales. El centro histórico de la ciudad alrededor de la Plaza Caycedo contiene la catedral principal, los edificios del gobierno colonial y el distrito comercial, que es un centro urbano de trabajo en lugar de una zona principalmente orientada al turismo. El Barrio El Peñón, adyacente al río Pance en el sur, es otro barrio histórico restaurado con negocios independientes y una comunidad creativa.
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La Industria Azucarera del Valle del Cauca: Riqueza, Esclavitud y Patrimonio Afrocolombiano
El Valle del Cauca, el valle agrícola plano que se extiende al norte y al sur de Cali entre las cordilleras Occidental y Central de los Andes, ha sido la región productora de azúcar más productiva de Colombia durante más de un siglo, con los grandes ingenios, molinos de azúcar, dominando el paisaje y la economía regional. La economía azucarera se construyó sobre el trabajo de africanos esclavizados traídos al valle por terratenientes coloniales españoles desde el siglo XVI en adelante, y la población afrocolombiana descendiente de estos trabajadores esclavizados constituye la mayoría de la población en varios municipios de la parte baja del valle. La ciudad de Palmira, Candelaria y los corregimientos a lo largo del río Cauca tienen comunidades afrocolombianas cuyas expresiones culturales, incluyendo las canciones fúnebres alabaos, la percusión currulao y las tradiciones musicales de la costa del Pacífico conservadas en el contexto del Valle del Cauca, son fundamentales para el reconocimiento del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO de las expresiones culturales afrocolombianas. El Museo de la Caña de Azúcar Maquinaria en Palmira y el museo histórico Hacienda Piedechinche documentan tanto la historia industrial de la economía azucarera como la historia social de la esclavitud y la libertad en el valle. La discriminación experimentada por las comunidades afrocolombianas en el Valle del Cauca, incluyendo el acceso al empleo y a los servicios urbanos formales en la propia Cali, es un problema político continuo en el discurso de los derechos civiles colombianos.
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Cristo Rey y los Miradores: Vistas Sobre Cali
La estatua de Cristo Rey, una figura de Cristo de hormigón armado de 26 metros erigida en una colina al oeste del centro de Cali en 1953 para conmemorar el 50 aniversario del fin de la Guerra de los Mil Días, es el punto de referencia más visitado de la ciudad y el mirador desde el cual la extensión completa del Valle del Cauca y los Andes circundantes son más claramente visibles. Se llega a la estatua por carretera a través de un barrio residencial occidental y tiene una pequeña plaza con vendedores; las vistas en días despejados se extienden desde la ciudad hasta la Cordillera Occidental. El Cerro de las Tres Cruces, una cresta más alta al noroeste con tres monumentos de cruces, es accesible por sendero o carretera y ofrece vistas aún más amplias; la caminata desde el barrio Normandía es una ruta de ejercicio matutino popular para los caleños. La garganta del río Pance en las afueras del sur de Cali, donde el río desciende de los Andes occidentales al valle, se ha convertido en una zona de recreación de fin de semana con pozas para nadar y senderos en el cañón del río; la zona es particularmente popular en las tardes calurosas. La Hacienda El Paraíso, la casa del siglo XIX de Jorge Isaacs donde escribió la novela romántica María, una de las obras más importantes de la literatura latinoamericana del siglo XIX, se encuentra en el Valle del Cauca al norte de Cali y se conserva como museo.
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Zoológico de Cali y la Diversidad Biológica del Valle del Cauca
El Zoológico de Cali, ubicado en el sector de San Antonio de la ciudad a lo largo del río Cali, es considerado uno de los mejores zoológicos de América Latina y se enfoca específicamente en la fauna nativa de Colombia y la región Neotropical en general, en lugar de intentar representar la fauna global. El zoológico contiene poblaciones significativas de especies colombianas en peligro de extinción, incluyendo el tapir de montaña, el oso de anteojos, el oso hormiguero gigante, la nutria gigante de río y varias especies de aves endémicas en recintos naturalistas. Los programas de conservación y reproducción del zoológico contribuyen a la supervivencia de varias especies endémicas colombianas, incluyendo el tití cabeciblanco, el primate más amenazado del mundo, y varias especies de loros y guacamayos. El Valle del Cauca y sus montañas circundantes representan un importante punto crítico de biodiversidad: los Andes occidentales y el Valle del Cauca abarcan múltiples áreas de aves endémicas y las zonas de transición entre la región biogeográfica del Chocó al oeste, una de las áreas más biodiversas del mundo, y los valles interandinos. El Parque Nacional Farallones de Cali, en las montañas de los Andes occidentales visibles desde la ciudad, protege las fuentes de agua de Cali y alberga una de las mayores concentraciones de especies de plantas y aves endémicas de Colombia dentro de sus ecosistemas de bosque nuboso y páramo.
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