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Grand-Place, Manneken Pis y la Ciudad Baja de Bruselas

La Grand-Place (Grote Markt, la plaza central de Bruselas, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, descrita por Victor Hugo como "la plaza más hermosa del mundo", rodeada por el Ayuntamiento gótico y las casas gremiales barrocas extraordinariamente ornamentadas de los gremios mercantes de Bruselas, reconstruida tras el bombardeo francés de 1695) es el monumento que define Bruselas y el punto de partida para explorar la Ciudad Baja (el centro comercial histórico de la capital belga).

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Grand-Place - La plaza más hermosa del mundo
Grand-Place (Grote Markt, la plaza central de Bruselas de 110 por 68 metros, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1998): el conjunto actual de edificios que rodean la plaza data principalmente de 1697-1699, cuando las casas gremiales fueron reconstruidas después de que el bombardeo de artillería del mariscal francés de Villeroy sobre Bruselas (13-15 de agosto de 1695) destruyera la mayor parte de la ciudad (el Ayuntamiento sobrevivió porque los artilleros franceses utilizaron su aguja como punto de mira para su artillería, asegurando que los proyectiles cayeran a ambos lados); la reconstrucción de la plaza produjo una de las mejores concentraciones de arquitectura barroca del norte de Europa, cada casa gremial construida al estilo individual de su gremio, pero todas dentro de un vocabulario barroco unificado de piedra dorada, pilastras y volutas barrocas; los edificios individuales más célebres son: la Maison du Roi (Casa del Rey, el edificio neogótico que alberga el Musée de la Ville de Bruxelles, que contiene, entre otras cosas, el extenso vestuario de trajes hechos para el Manneken Pis), la Maison des Ducs de Brabant (la fachada de palacio neoclásico que oculta seis casas gremiales) y la fachada dorada de La Maison du Roi d'Espagne (el Gremio de Panaderos).
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Hôtel de Ville - El Ayuntamiento Gótico
Hôtel de Ville (Ayuntamiento, lado sur de la Grand-Place, Bruselas, el extraordinario edificio gótico construido en dos fases (el ala izquierda entre 1402 y 1444 bajo el regidor Jacob van Thienen, el ala derecha entre 1444 y 1455 por el arquitecto Jan van Ruysbroeck), con la famosa aguja central de 96 metros (también de 1455, coronada por una figura de San Miguel Arcángel con veleta de cobre dorado) que sobrevivió al bombardeo francés de 1695): el Hôtel de Ville es el mejor ejemplo de arquitectura cívica gótica brabanzona y el edificio grande más antiguo que se conserva en la Grand-Place; el estilo gótico brabanzón (la variante regional de la arquitectura gótica desarrollada en el siglo XV en lo que hoy es Bélgica y los Países Bajos) se caracteriza por intrincadas tracerías de piedra, pináculos ornamentados y la multiplicidad de ventanas abuhardilladas que cubren las fachadas; el interior del Ayuntamiento (accesible mediante visita guiada) contiene 15 tapices originales (siglos XVII-XVIII) que representan escenas históricas de la historia de Bruselas y Bélgica.
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Manneken Pis - El entrañable niño que orina
Manneken Pis (la pequeña estatua de bronce de un niño orinando, en la esquina de Rue de l'Étuve y Rue du Chêne, 100 metros al suroeste de la Grand-Place, la estatua más famosa de Bruselas y una de las más famosas del mundo): la actual estatua de bronce (de 55 centímetros de altura) fue fundida en 1619 por el escultor Jérôme Duquesnoy el Viejo y reemplazó una versión anterior de piedra; la estatua ha sido robada y recuperada varias veces desde 1619 (las más famosas por tropas británicas en 1745 y por tropas francesas en 1747); la tradición de vestir al Manneken Pis con disfraces se estableció cuando el rey Maximiliano-Emanuel de Baviera hizo vestir la estatua con un uniforme militar en 1698, y la práctica ha continuado desde entonces; la ciudad de Bruselas cuenta ahora con un guardarropa de aproximadamente 1000 disfraces para la estatua, que se viste con disfraces temáticos en aproximadamente 130 ocasiones al año (días nacionales de varios países, eventos deportivos, festivales culturales); los disfraces se exhiben en el Musée de la Ville de Bruxelles en la Grand-Place.
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Galeries Royales Saint-Hubert - La primera galería comercial del mundo
Galeries Royales Saint-Hubert (la galería comercial cubierta que se extiende hacia el norte desde la Rue du Marché-aux-Herbes en la Ciudad Baja, inaugurada el 20 de agosto de 1847, diseñada por el arquitecto Jean-Pierre Cluysenaar al estilo neoclásico italiano, la primera galería comercial cubierta del mundo y uno de los mejores ejemplos de arquitectura de galerías del siglo XIX): las Galeries Saint-Hubert (que comprenden tres secciones conectadas: la Galerie du Roi, la Galerie de la Reine y la más corta Galerie des Princes) fueron el modelo para todas las galerías comerciales europeas posteriores: las calles cubiertas con bóvedas de cristal de boutiques de lujo, chocolaterías, librerías, teatros y cafeterías que se convirtieron en la principal forma de venta al por menor de las ciudades europeas de mediados del siglo XIX; las galerías son particularmente famosas por sus chocolaterías (Neuhaus, fundada en 1857 e inventora del bombón de praliné en 1912, se ubicaba originalmente en la Galerie de la Reine) y por el Cinéma Arenberg (el cine de arte que ha funcionado en las galerías desde 1913 en la Galerie de la Reine).
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Chocolate, cerveza y gofres belgas: La Santísima Trinidad
Las tres mayores contribuciones de la gastronomía belga a la cultura culinaria mundial: chocolate, cerveza y gofres. Chocolate belga (el país produce aproximadamente 220.000 toneladas de chocolate anualmente y alberga aproximadamente 2.000 chocolaterías; el praliné belga (el bombón de chocolate relleno con una cáscara dura y un relleno suave, inventado por Jean Neuhaus Jr. en 1912) es la confitería belga por excelencia, y los principales chocolateros belgas (Neuhaus, Godiva (fundada en Bruselas en 1926), Pierre Marcolini, Mary, Wittamer y Côte d'Or) se encuentran entre los mejores del mundo). Cerveza belga (Bélgica produce aproximadamente 1.500 cervezas diferentes de 300 cervecerías, la mayor variedad de cervezas per cápita de cualquier país del mundo, incluidas las extraordinarias cervezas trapenses elaboradas por monjes trapenses (Westvleteren, Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle), las cervezas ácidas Lambic y Gueuze de la región de Payottenland, y los estilos especiados Witbier y Saison). Gofres belgas (el gofre de Bruselas (gaufre de Bruxelles), rectangular, con alvéolos profundos, ligero y crujiente, frente al gofre de Lieja (gaufre de Liège), más redondo, denso, con azúcar perlado caramelizado en la masa).
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Sablon - Antigüedades, chocolate y el distrito de las Bellas Artes
Sablon (Place du Grand Sablon / Place du Petit Sablon, el exclusivo barrio al sur de la Grand-Place, centrado en la Place du Grand Sablon (la plaza llena de anticuarios, chocolaterías y restaurantes) y la Iglesia Gótica de Notre-Dame du Sablon (construida entre 1304 y 1450, una de las mejores iglesias góticas tardías de Bélgica)): el Sablon es el barrio más elegante y atractivo del centro de Bruselas, con su plaza arbolada (el mercado de antigüedades de los sábados y domingos en la plaza del Sablon es el mejor mercado de antigüedades regular de Bruselas), sus chocolaterías de alta gama (Wittamer, el chocolatero más famoso de Bruselas, está en el Sablon desde 1910) y el adyacente Petit Sablon (el pequeño jardín formal con 48 estatuillas de bronce de los gremios medievales de Bruselas que rodean la fuente central); los Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique (los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica, el mejor museo de arte de Bélgica, que alberga la mayor colección de pintura flamenca primitiva y flamenca barroca del mundo, incluidos Pieter Bruegel el Viejo (la mejor colección del mundo), Roger van der Weyden, Hans Memling, Rogier de la Pasture, Peter Paul Rubens y la colección surrealista de René Magritte) se encuentran a 10 minutos a pie del Sablon.