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Circuito de un día por el Lago Atitlán, Chichicastenango y las Tierras Altas Mayas

Antigua es la puerta de entrada al circuito de las tierras altas mayas que incluye el Lago Atitlán, uno de los lagos de caldera más espectaculares del mundo, y el mercado de Chichicastenango, el mercado indígena más grande de Centroamérica. El viaje de tres horas desde Antigua al Lago Atitlán pasa por comunidades mayas de las tierras altas donde se hablan los idiomas K'iche', Kaqchikel y Tz'utujil y la vestimenta tradicional forma parte de la vida diaria. El mercado de Chichicastenango los jueves y domingos por la mañana ha estado funcionando desde tiempos precolombinos y sigue siendo el principal evento comercial y social para las comunidades K'iche' circundantes.

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Lago Atitlán: La Geografía de la Caldera y los Tres Volcanes
El Lago Atitlán ocupa una caldera formada por una erupción volcánica masiva hace 84.000 años; la caldera ahora está llena a una profundidad de 340 metros, lo que lo convierte en uno de los lagos más profundos del mundo. Tres volcanes activos, San Pedro, Tolimán y Atitlán, se elevan directamente desde la orilla sur del lago, y doce pueblos rodean el lago, cada uno asociado con uno de los doce apóstoles por la tradición de nombres coloniales españoles. El lago no tiene salida superficial; el nivel del agua se mantiene por evaporación y percolación, creando un sistema hidrológico autónomo extremadamente sensible a los cambios en la cuenca circundante. La vista desde la superficie del lago hacia los volcanes es una de las imágenes paisajísticas más icónicas de Centroamérica.
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Panajachel y la Economía de los Pueblos Ribereños
Panajachel, en la orilla norte del lago, donde la carretera principal desde Antigua llega al borde de la caldera, es el más grande y comercialmente desarrollado de los doce pueblos ribereños. La calle peatonal del mercado Calle Santander vende textiles, tallas y jade de las comunidades circundantes en una concentración que lo convierte en el acceso más fácil y único al mercado artesanal de las tierras altas. La ciudad detrás del mercado cuenta con una infraestructura para mochileros y expatriados que ha crecido desde la década de 1970. Las lanchas desde el muelle de Panajachel cruzan a los pueblos de la orilla sur de Santiago Atitlán, San Pedro La Laguna y San Juan La Laguna en veinte a cuarenta minutos, haciendo posibles las visitas de un día dentro de un solo viaje al lago desde Antigua.
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Santiago Atitlán: Maximón y la Comunidad Tz'utujil
Santiago Atitlán, en la orilla sur, es la más grande de las comunidades lacustres mayas tradicionales y hogar del culto a Maximón (pronunciado Mash-ee-mon), una figura sincrética que combina elementos de la deidad maya Mam con la figura colonial española de Judas Iscariote. Maximón se guarda en la casa de uno de los cofrades tz'utujiles (hermandades religiosas) y se traslada anualmente; él recibe ofrendas de cigarros, alcohol y pañuelos de seda de los suplicantes. La práctica comunitaria de mantener a Maximón representa la persistencia de elementos religiosos precoloniales dentro del marco del catolicismo que caracteriza la espiritualidad maya en todas las tierras altas. La comunidad también mantiene una importante tradición de tejido y sobrevivió a la devastadora violencia de la guerra civil de la década de 1980, cuando el ejército respaldado por Estados Unidos atacó a los líderes comunitarios.
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Mercado de Chichicastenango: El Mercado Indígena más Grande de Centroamérica
El mercado de Chichicastenango de los jueves y domingos, noventa minutos al norte de Antigua a través de los bosques de pino de las tierras altas, llena las calles del pueblo y los escalones de la iglesia colonial de Santo Tomás con vendedores de las comunidades K'iche' circundantes que venden verduras, animales vivos, flores y artesanías. El mercado ha funcionado continuamente desde antes de la conquista española; el formato y la ubicación son anteriores a la iglesia colonial que fue construida sobre una plataforma ceremonial maya en el siglo XVI. Practicantes espirituales indígenas (Aj'qij) continúan realizando ceremonias en los escalones exteriores de la iglesia usando incienso y pétalos de flores, a plena vista pública junto a la misa católica en el interior. El mercado es simultáneamente un evento comercial, una reunión social y una expresión viva de la continuidad cultural K'iche'.
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Idiomas K'iche' y Kaqchikel e Identidad Cultural
Las comunidades mayas de las tierras altas alrededor de Antigua y el Lago Atitlán representan varios de los 22 grupos lingüísticos mayas reconocidos de Guatemala. El Kaqchikel se habla alrededor de Antigua y en la región de Sololá; el K'iche' es el idioma maya más hablado en Guatemala y domina el área de Chichicastenango; el Tz'utujil se habla en Santiago Atitlán y las comunidades lacustres del sur. Los idiomas se hablan activamente como primera lengua por cientos de miles de personas y se enseñan en escuelas primarias bilingües establecidas bajo la legislación de derechos indígenas. Los distintivos patrones tejidos de huipil de cada comunidad codifican la identidad lingüística y geográfica: un observador experimentado puede identificar el pueblo natal de una mujer por su textil. El vocabulario de patrones se transmite a través del aprendizaje por práctica en lugar de documentación escrita.
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Memoria de la Guerra Civil y el Genocidio Maya
La guerra civil de 36 años de Guatemala (1960-1996) se concentró en las comunidades mayas de las tierras altas que rodean Antigua y el Lago Atitlán. Las campañas militares de principios de la década de 1980 bajo el general Efraín Ríos Montt incluyeron la destrucción sistemática de aldeas indígenas y el asesinato de civiles a una escala que la Comisión de Esclarecimiento Histórico, patrocinada por la ONU, clasificó como genocidio. Se estima que 200.000 personas fueron asesinadas y 40.000 desaparecieron. Las comunidades alrededor del Lago Atitlán, incluida Santiago Atitlán, donde 12 civiles fueron asesinados por soldados en 1990 en un incidente que provocó la exitosa expulsión de la guarnición militar por parte de la comunidad, estuvieron entre las más afectadas. La memoria de la violencia está presente en cada comunidad, donde testigos sobrevivientes, cementerios exhumados y memoriales comunitarios documentan la magnitud de lo ocurrido en la memoria viva.